PHOENIX Do., 15.10.

1400 km nördlich von Oslo im Atlantik liegt eine Inselgruppe von besonderer Schönheit: die Vesterålen. Berge, Strände und Hochmoore erschaffen eine Landschaft, die den extremen Bedingungen des Nordens trotzt. Monatelange Dunkelheit im Winter und die Mitternachtssonne im Sommer machen jede Jahreszeit zu etwas ganz Besonderem. Menschen und Tiere müssen sich der Witterung anpassen. Rentiere sind perfekt auf das raue Inselklima angepasst: Ein Hirte vom Volk der Sámi zeigt seine Tiere, mit denen er in einer tiefen Verbundenheit lebt. Auch Elche streifen über die weiten Hochebenen der Vesterålen. Mit einem Tierfotografen geht es auf die Pirsch nach den scheuen Riesen.

Eine schroffe Inselwelt ragt vor der Küste Norwegens aus dem Polarmeer - die Lofoten. Die Kraft der Natur, das extreme Wetter und die vielen Kontraste aus Klippen, Fjorden und Stränden prägen das Leben hier. Nördlich des Polarkreises stellt das Licht Natur und Menschen vor besondere Herausforderungen: in der Dunkelheit der arktischen Winternacht genauso wie im strahlenden Glanz der Mitternachtssonne. An einem eisigen Winterabend schultert ein Fotograf seine Ausrüstung: Er steigt zu einem Pass auf, um die schroffen Gipfel der Inseln im Schein des Polarlichts zu fotografieren. Denn dann verzaubert das grünlich schimmernde Himmelsleuchten die nächtliche Berglandschaft.

Reinhold Messners materieller Nachlass ist bereits geregelt. Doch viel wichtiger ist ihm der Erhalt und die Weitergabe seines geistigen Erbes an seine über 35 Jahre jüngere Ehefrau Diane. Mehrere Tage verbrachte das Filmteam mit Reinhold und Diane Messner in Sexten und auf Schloss Juval. Jede Ecke dieses Refugiums steckt voller Erinnerungsstücke an ein ausgefülltes, aber auch verlustreiches Leben. Mit Hilfe selten gezeigter Filmausschnitte aus dem Archiv des BR und der ARD porträtiert der Film Reinhold Messner als privat wie beruflich kompromisslosen Menschen. Er erklimmt in Alleingängen die höchsten Berge der Erde und braucht doch immer einen starken privaten Rückhalt.

Trotz dünner Luft und spektakulärer Steilhänge entpuppen sich die Gipfel der Welt als sicheres Refugium zahlreicher bedrohter Tierarten wie Kondor und Berglöwe, aber auch uriger Bergvölker und rekordverdächtiger Alpinisten. Auf schneebedeckten Höhen und steppenartigen Plateaus trifft das Filmteam im Himalaja auf farbenfrohe Buddhisten-Kunst, auf nach Luft ringende Everest-Marathon-Teilnehmer und stark gefährdete Tiere wie Schneeleoparden und tibetanische "Hot Spring Snakes".

Die Anden durchziehen den südamerikanischen Kontinent von der Karibik bis nach Feuerland. Auf rund 7500 Kilometern finden sich windumtoste Sechstausender, brodelnde Vulkane, karge Hochebenen und menschenleere Wüsten. Und neben dem landschaftlichen Reichtum besitzt die gesamte Andenregion riesige Vorkommen an Bodenschätzen. Diese Folge gewährt Einblicke in die extremen Gegensätze der Anden, der weltweit längsten Gebirgskette.

Die Rocky Mountains sind die mächtigste Bergkette Nordamerikas. Sie erstreckt sich über rund 4500 Kilometer von Alaska bis New Mexico und bietet noch zahllose nahezu unberührte Lebensräume. Die "Rockies" sind das Rückgrat Nordamerikas, eine wunderschöne Wildnis, in der Pumas, Wölfe, Vielfraße und Grizzlies zu Hause sind.