Tierische Giganten

Das Nilpferd gilt als eines der gefährlichsten Tiere Afrikas. Seit Millionen Jahren lebt es in den Flüssen Afrikas. Trotz seines aggressiven Rufs zeigt es komplexe soziale Strukturen. Flusspferde haben sich auf einzigartige Weise an eine halb-aquatische Lebensweise angepasst. Sie schlafen unter Wasser und kommen zum Atmen an die Oberfläche. Schwimmen können sie nicht - stattdessen laufen sie über den Boden der Flüsse, in denen sie leben. Um sich vor Sonnenbrand zu schützen, produzieren Flusspferde einen körpereigenen Sonnenschutz, der auch antibiotisch wirkt. Sie sondern dazu ein schweißähnliches, rötlich gefärbtes Sekret aus ihren Hautdrüsen ab, das in der Tierwelt einzigartig ist. In ihrem Lebensraum spielen Flusspferde eine entscheidende ökologische Rolle: Sie halten Wege in der Ufervegetation offen und düngen die Gewässer. Die bis zu drei Tonnen schweren Riesen wirken zwar träge, können aber erstaunlich schnell laufen und sich sehr gut verteidigen.