GEO Reportage

Die Rooibos-Pflanze wächst ausschließlich in der Region rund um die Zederberge in Südafrika. Alle bisherigen Versuche, sie in anderen Teilen der Welt anzubauen, sind gescheitert. Wann genau die Khoi San, die Ureinwohner Südafrikas, die Pflanze für die Herstellung von Tee entdeckten, ist nicht belegt. Der Herstellungsprozess ist jedoch seit Jahrhunderten unverändert: Der frisch geerntete, noch grüne Rooibos wird geschnitten, zerdrückt und anschließend zum Fermentieren aufgehäuft. Erst danach wird er in der südafrikanischen Sonne getrocknet. Nur durch diesen Prozess erhält der Tee seine charakteristische ziegelrote Färbung. Maans Fortuin, Farmer in einer Kooperative, ist seit frühester Kindheit mit Rooibos vertraut. Für ihn ist der Tee weit mehr als nur ein Produkt: "Das Schönste für mich ist, wenn ich eine volle Ernte sehe. Das erfüllt mich mit Stolz und Glück. Es bringt den Bauern Einkommen, verändert das Leben der Ärmsten und stellt Essen auf den Tisch." In der Provinz Westkap wurden in den letzten Jahren zahlreiche Kooperativen von Kleinbauern gegründet, die in Handarbeit Tee mit Bio-Zertifikat produzieren. Weltweit erfreut sich Rooibos wachsender Beliebtheit - nicht zuletzt wegen seiner positiven Eigenschaften: Der Tee ist vollkommen koffeinfrei, und seine entzündungshemmende Wirkung ist medizinisch belegt. Doch die ohnehin harte Arbeit der Rooibos-Bauern wird in diesem Jahr zusätzlich durch die anhaltende Trockenheit erschwert. Der Wassermangel stellt für viele eine existenzielle Herausforderung dar.