Kongobecken - Die Lichtung der tausend Elefanten

Im Kongobecken erstreckt sich der nach dem Amazonasgebiet zweitgrößte tropische Regenwald der Erde. Er beherbergt die größte Artenvielfalt Afrikas. Anfang der 1990er Jahre entdeckten Forscher dort mit Hilfe von Luftaufnahmen und Satellitenbildern einen Flickenteppich aus sumpfigen Waldlichtungen, die von den Einheimischen "Bais" genannt werden. Diese offenen, von Wasserläufen durchzogenen Grasflächen bieten Lebensraum für Waldbüffel, Flachlandgorillas und eine Vielzahl von Waldelefanten. Zu einer dieser Lichtungen, Dzanga Bai, zieht es Jahr für Jahr Tausende dieser Dickhäuter. Neuere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Tiere die Lichtung und das umliegende Wegnetz durch den dichten Regenwald selbst geschaffen haben. Über die Wege, deren Verlauf über Generationen hinweg von den Muttertieren an die weiblichen Nachkommen weitergegeben wird, gelangen sie zu Wasserstellen, Früchte tragenden Bäumen und den Lichtungen, die der Zusammenkunft der Elefanten dienen. In den vergangenen fünf Jahren haben Biologinnen und Biologen im Rahmen des "Elephant Listening Projects" Fotofallen und akustische Aufnahmegeräte entlang dieser Wege installiert. Ihre Beobachtungen zeigen, wie vielfältig die Dickhäuter mit Lauten und Körpersprache auf unterschiedliche Situationen reagieren, sich mitteilen und ihre Bedürfnisse zum Ausdruck bringen.