Shakespeare in Love

Ende des 16. Jahrhunderts befindet sich der junge Shakespeare nicht nur in einer finanziellen Krise, auch Schreibblockaden quälen den Schriftsteller. Was ihm fehlt, ist eine Muse. Er soll sein Stück "Romeo und Ethel, die Piratentochter" für Philip Henslowes Rose Theatre inszenieren. Bei der Besetzung fällt ihm der junge Schauspieler Thomas Kent auf, dem er die Rolle des Romeo geben möchte. Dieser ist jedoch in Wirklichkeit eine Frau: Viola. Die ist in die Rolle eines Mannes geschlüpft - aus Verzweiflung darüber, dass ihr als Frau eine Schauspielkarriere verwehrt bleibt. Ohne von diesem Rollentausch zu wissen, verliebt sich Shakespeare auf einer Abendveranstaltung in Viola, die jedoch bereits Lord Wessex versprochen ist. Nach einigen Theaterproben erkennt Shakespeare, dass es sich bei Thomas Kent und Viola um ein und dieselbe Person handelt. Als diese Tatsache öffentlich wird, steht das Rose Theatre vor dem Aus. Ein Triumph für Shakespeares Konkurrenten Marlowe? Der Film erzählt eine fiktive Liebesgeschichte zwischen William Shakespeare und einer jungen Adligen. Hatte Shakespeare tatsächlich eine Muse, die ihn zu Stücken wie "Romeo und Julia" inspirierte? Die Geschichte kann als anspielungsreiche Spekulation über die Entstehung von "Romeo und Julia" verstanden werden, als Werk, das die Frage nach fließenden Grenzen der Geschlechteridentität stellt, und als Reflexion über den Wirklichkeitsgehalt von Fiktion.