Töte mich, wenn du kannst!

Als er mit der Arbeit an "Gnadenlos - Das Lied vom Henker" begann, war Norman Mailer (1923-2007) bereits ein Star. Für seinen Roman "Heere aus der Nacht" (1969) war er mit dem Pulitzerpreis ausgezeichnet worden. Seine Werke wurden an Universitäten behandelt, verfilmt und in verschiedene Sprachen übersetzt. Mailer galt als provokant und Rebell, der die Gewalt und die Hysterie seiner Heimat anprangerte. Er war Mitte 50, als er sich vornahm, einen großen amerikanischen Gesellschaftsroman zu schreiben. Die Gelegenheit dazu bot sich ihm mit dem Fall Gilmore, der in den 1970er Jahren Aufsehen erregte: Nach 16 Jahren Gefängnishaft wurde der 35-jährige Doppelmörder Gary Gilmore 1976 zum Tode verurteilt. Seit 1967 hatte in den USA keine Hinrichtung mehr stattgefunden. Da ihm ein jahrelanger Aufenthalt in der Todeszelle drohte, pochte Gilmore auf die Vollstreckung des Urteils. Im Januar 1977 wurde er erschossen. Mailer nimmt den Fall zum Anlass, um die Gewalt in der amerikanischen Gesellschaft, die Heuchelei der Justiz und den Voyeurismus der Medien anzuprangern. Wie die Gesellschaft diesen Menschen einsperrt und wieder freilässt, ohne ihm die Grundregeln des Lebens zu vermitteln. Und ihn anschließend zum Tode verurteilt und dann doch nicht hinrichten will. Er schildert das von Gewalt und Orientierungslosigkeit geprägte Leben der weißen Unterschicht in der amerikanischen Provinz - einem Amerika, das dem heutigen in vielem ähnlich ist. Für seinen Dokumentarroman "Gnadenlos", der als Meisterwerk des New Journalism gilt, erhielt er 1980 den Pulitzerpreis.