"Viele Menschen denken, ich sei dumm. Dabei bin ich nicht dümmer als andere," erklärt Jennifer Springer, Lehramts-Studentin aus Köln. Im Alter von 32 Jahren veränderte ein Schlaganfall ihr Leben: Von einem Moment auf den anderen verliert die lebensfrohe und selbstbewusste junge Frau die Kontrolle über ihren Körper - und ihre Sprache. Seitdem stottert sie. Für die heute 34-Jährige bedeutet das nicht nur eine alltägliche Herausforderung, sondern auch eine tiefgreifende Erschütterung ihres Selbstbilds. Monatelang muss sie nicht nur mühsam ins Leben zurückfinden, sondern auch das flüssige Sprechen neu lernen. Im Alltag erfährt sie viel Ablehnung und Demütigungen, wenn sie sich nicht schnell genug ausdrücken kann. Sie entwickelt Ängste: vor dem Einkaufen beim Bäcker, vor dem Bahnfahren oder davor, mit fremden Leuten zu sprechen. Doch Jenni will den Mut nicht verlieren, sie geht zurück an die Uni, um ihr Masterstudium zur Deutsch- und Erdkundelehrerin abzuschließen. Dafür muss Jenni ein Praxissemester an einer Kölner Gesamtschule absolvieren und dort auch unterrichten. In diesem halben Jahr wird sich ihre berufliche Zukunft entscheiden. Denn gerade wenn es laut ist, stottert sie deutlich mehr. Parallel therapiert Jenni ihr Stottern bei einem deutschlandweit einmaligen Projekt: der Bonner Stotter-Therapie. Macht sie genug Fortschritte, bis sie alleine vor einer Klasse stehen muss? Und wie verhält sie sich, wenn Schüler sie nachäffen oder auslachen?

Alle suchen nach der großen Liebe. Doch übersehen wir dabei vielleicht die Freundschaft? Die Wissenschaft zeigt: Freundschaft ist eine außerordentliche Kraft. Sie formt unsere Identität, stärkt unser Wohlbefinden und hat sogar das Potenzial, unser Leben zu verlängern. Doch was entscheidet darüber, mit wem wir uns befreunden? Und hat die Freundschaft in Zeiten zunehmender Einsamkeit und Digitalisierung überhaupt noch eine Chance - oder ist gerade sie der Kit, der uns zusammenhält? Für die Animationskünstlerin Émilie Tronche und ihre Freundin Ophélie Lepert ist Freundschaft der Raum, wo jede der beiden sie selbst sein kann, gebaut auf Verständnis und Vertrauen. Für die Ballettstars Friedemann Vogel und Eleonora Abbagnato reicht ein einziger Blick und beide wissen, alles wird gut. Die Senioren des FC Bayern feiern Erfolge, weil die Mannschaft befreundet ist und Probleme ehrlich besprechen kann. An der Universität Leiden findet die Neurowissenschaftlerin Berna Güroglu heraus: Freundschaften aktivieren unser Belohnungssystem. Sie fördern den Selbstwert, die mentale Gesundheit und Resilienz. Doch was entscheidet darüber, mit wem wir uns befreunden? In den USA untersucht Thalia Wheatley im MRT, ob eine Ähnlichkeit der Reaktionsmuster unserer Gehirne der Funke für die Freundschaft sein könnte. Wie mächtig Freundschaft ist, zeigt sich, wenn sie fehlt. In Bochum forscht Dirk Scheele nach Ursachen von Einsamkeit. Er weiß, ein Mangel an sozialer Integration erhöht das Risiko, vorzeitig zu sterben: Freunde sind ein Puffer gegen Stress und schützen so die Gesundheit. Ist die Freundschaft also unsere versteckte Superkraft? Im Zeitalter der KI steht die Freundschaft vor der Bewährungsprobe: Kann ein KI-Avatar menschliche Freunde ersetzen? Oder liegt deren Kraft in ihrer Einzigartigkeit, die uns fordert wie fördert? Doch wie finden wir neue Freunde? In Chicago zeigt Verhaltensforscher Nicholas Epley, wie uns falsche Erwartungen auf Abstand halten und wir diese Hürde überwinden können.